Pierwsza agencja reklamowa została założona w 1843 roku w Filadelfii. Z czasem poza typowymi zleceniami na przygotowanie spotu reklamowego, opracowania folderu, ulotki, czy wielkoformatowego plakatu, agencje reklamowe zaczęły przyjmować zlecenia na stworzenie konsekwentnej identyfikacji wizualnej. Zaczynając od stworzenia logo firmy, poprzez przygotowania wzoru papieru i kopert, a kończąc na zaprojektowaniu wzorów opakowań. Niebanalną siłę oddziaływania jako część identyfikacji wizualnej, ma również starannie przygotowana strona internetowa. Powinna się ona składać z kilku części, które w jasny i wyczerpujący sposób przekazują jej nadrzędną idee. Oprócz jednak mapy witryny, niezbędne jest dopasowanie grafiki oraz nowoczesnych rozwiązań technologicznych.

Wiele agencji ma dzisiaj charakter sieciowy. Ich oddziały rozsiane są po całym świecie. W każdym jednak z nich można liczyć na usługę na podobnym poziomie. Firmy te bowiem działają zgodnie z tymi samymi statutami, ich profil, jak i strategia są zbliżone do siebie. Nie oznacza to jednak, że firmy te nie mają wystarczającej swobody działania potrzebnej do zagwarantowania minimum oryginalności w czynionych inwestycjach. Dzięki znaczącemu kapitałowi agencje sieciowe mogą podejmować się odważnych zleceń oraz wdrażać nietypowe rozwiązania. Z kolei agencje niesieciowe często dla zwiększenia swojej siły oddziaływania łączą się w grupy, aktywnie wspierając swoje działania.

Agencje reklamowe na specjalne zlecenie klienta (zarówno indywidualnego, jak i dużej, znanej marki) przygotowują różnego typu reklamy: radiowe, telewizyjne, prasowe oraz internetowe. Niczym nadzwyczajnym nie są dzisiaj tak zwane reklamy outdoorowe – reklamy zewnętrzne, uliczne. Coraz większą popularnością cieszą się również reklamy ambientowe, czyli wszystkie formy reklamy uważane za niestandardowe – umieszczane na środkach komunikacji miejskiej, na samochodach, przystankach, szkołach, itd. W wielu branżach sprawdza się ponadto marketing partyzancki polegający na stosowaniu metod podobnych do marketingu wirusowego. Przykładem takich działań może być przyklejanie wlepek na murach, tablicach ogłoszeń, czy w środkach komunikacji publicznej oraz promowanie produktów za pośrednictwem graffiti.